扬州府郊外有一村落，村民多以耕种为生，日出而作，日落而息，日子虽不富贵，却也安稳踏实。村里有个汉子，名叫贶大，天生懒散，不喜劳作，四邻八舍背地里都叫他“懒贶大”。贶大家世代务农，父母皆是老实本分的庄稼人，一辈子面朝黄土背朝天，勤勤恳恳，省吃俭用，只盼独子贶大能勤快懂事，将来撑起门户。
可贶大自小被父母娇惯，舍不得让他受半分苦，久而久之，竟养出一身懒骨，厌恶劳作，成了村里出了名的懒人。他家那几亩薄田常年无人打理，荒草丛生，野草比禾苗还要茂盛，远远望去，哪里像耕田，分明是一片荒地。贶大的日子，便是吃了睡、睡了吃，每天日上三竿，太阳晒透窗棂，他依旧蜷缩在炕上呼呼大睡，半点没有下地干活的意思。
父母看在眼里，急在心上，苦口婆心劝说无数次，骂也骂了，劝也劝了，可贶大左耳进右耳出，依旧我行我素。老两口整日为这不肖子忧心忡忡，积郁成疾，身体一日不如一日，最终竟被他活活气病，缠绵病榻不久，便相继撒手人寰。
贶大的母亲临终之时，瘦得皮包骨头，连抬手都费力。她用尽最后一丝力气，紧紧拉着贶大的手，泣声道：“我和你爹就你一个儿子，俗话说不孝有三，无后为大。我们走后，你再无依靠，一定要改掉懒惰的毛病，好好下地劳作，攒钱娶媳妇，成家立业，千万别再浑浑噩噩……”
话未说完，母亲手一松，便咽了气。
看着母亲冰冷的身体，贶大一时心如刀绞，悔恨难当。他想起父母一辈子辛苦操劳，风里雨里不曾停歇，一天清福没享，竟因自己懒惰气急而亡。他捶胸顿足，嚎啕大哭，泪水汹涌，只恨自己不孝，对不起养育之恩。
父母下葬后，家中只剩贶大一人，孤苦伶仃。从前父母在世，即便他偷懒，也有人默默打理田地，维持生计。如今双亲不在，他若再懒惰下去，别说娶妻生子，连温饱都成问题，迟早要饿死。村民们见他这般不孝懒散，大多不愿与他来往，平日里冷眼相对，极少搭理。
迫于生计，贶大万般无奈，只得懒洋洋扛起锄头，慢吞吞走向自家田地。时值盛夏，烈日炎炎，骄阳似火，烤得大地发烫。贶大平日养尊处优，哪里受过这份苦，才挥锄几下，便汗流浃背，浑身酸软无力。他实在不愿再动，索性扔下锄头，跑到地头大树下乘凉。
树下枝叶浓密，凉风习习，十分惬意。贶大一躺下来，困意立刻涌上来，不知不觉便沉沉睡去，鼾声阵阵，早把除草的事忘在脑后。
转眼到了晌午，地里劳作的村民纷纷歇手吃饭，有的妻子送饭到田头，有的收拾农具回家。众人路过树下，见贶大呼呼大睡，都摇头苦笑，觉得此人烂泥扶不上墙，已然无可救药。
有好心村民上前将他推醒，告诉他已是晌午，该回家吃饭。贶大睡眼惺忪，看向田地，只见忙活半天只锄了半垄草，无奈叹了口气，扛起锄头回家。
吃完饭，他又往床上一躺，倒头便睡，这一觉直接睡到夕阳西下。醒来后，他心安理得地想，天色已晚，除草之事还是明日再说，翻个身又继续睡去。
自此之后，贶大下地依旧是三天打鱼、两天晒网，兴致来了动两下，懒得动就整日蒙头大睡，田地依旧荒草丛生，收成渺茫。日子越过越难，家中粮缸日渐见底，常常吃了上顿没下顿，过得狼狈不堪。
终于有一天，缸中彻底无米，贶大饿得肚子咕咕直叫，头晕眼花。走投无路之下，他拖着虚弱的身子来到村口土地庙前。这座小庙虽简陋，却常年有人供奉，香火不断。贶大饥不择食，胡乱磕了几个头，嘴里念念有词，抓起供桌上的点心瓜果狼吞虎咽。
填饱肚子后，他只觉浑身舒坦，懒意再起，干脆钻进供桌底下，找个僻静角落又睡了过去。
睡梦中，他听见有人进庙祭拜。来人衣着体面，谈吐像个商人，跪在神像前祷告：“土地公在上，弟子周福，途经贵地，特来祭拜。恳请神明保佑弟子生意兴隆，财源广进。若得所愿，他日必以三牲祭祀，为您重塑金身，修缮庙宇。”祷告完毕，那人磕了头，匆匆离去。
贶大在桌下听得好笑，只当此人迷信。不多时天色全黑，他睡醒起身，准备回家，刚一迈步，脚下忽然被什么东西绊了一跤。他恼羞成怒，骂骂咧咧弯腰捡起，一看之下顿时惊呆。
那竟是一个鼓鼓囊囊的褡裢，沉甸甸的。贶大双手发抖，小心翼翼打开，里面竟是白花花一整包银子。他又惊又喜，心脏狂跳不止，活这么大从未见过这么多钱。他慌忙将褡裢揣进怀里，左右张望无人，一溜烟跑回家里。
回到破屋，贶大把银子倒在炕上，银光闪闪，堆成一小堆。他眼睛发亮，久久不敢相信自己发财了。往后吃喝不愁，还能娶妻盖房，越想越兴奋。
但他也清楚，这银子必是刚才那商人遗失。那人发现丢钱，一定会循原路找到土地庙，很快就会找上门。贶大连忙把银子藏在炕底深处，用杂物掩盖，只等风头一过，便拿来享用。一想到即将到来的好日子，他激动得一夜未眠，半点归还之意都没有。
果然第二天一早，商人周福便带着村里一个放羊人找上门来。周福自称是外地客商，这些银子是向亲友借来做生意的本钱，关系一家老小生计。昨日在土地庙祭拜后不慎遗失，四处寻找无果，放羊人作证，天黑时曾见贶大从庙中慌慌张张跑出。
贶大一听，心中一惊，却强装镇定，淡淡说道：“我昨日确实在土地庙睡过一觉，天黑便回家了，从未见过什么褡裢，你们定是冤枉我。”
说完，他立刻变脸，凶神恶煞将周福推搡出去，又把放羊人痛骂一顿，指责其无端诬陷。
周福急得泪涌，苦苦哀求：“大哥行行好，把银子还我吧！这是我全家活命钱，若丢了，一家老小都活不下去了！”
可贶大早已被贪念冲昏头脑，矢口否认，死活不肯认账，只顾骂骂咧咧赶人。
周福绝望之下，堂堂七尺男儿瘫坐在地，欲哭无泪，满脸愁苦，模样可怜至极。
门口动静引来大批村民，里三层外三层围得水泄不通，议论纷纷。不少人心生不忍，纷纷劝说贶大：“若是真捡了，就还给人家，这是救命钱，不能做亏心事。”
周福红着眼道：“只要你归还银子，我必拿出一部分酬谢，绝不食言。”
可贶大依旧不为所动，反而破口大骂，砰一声关上大门，任凭外面如何呼喊，再也不肯出来。
众人叹息不已，同情周福，却又无可奈何。
就在人群即将散去时，一位路过的乞丐忽然开口，声若洪钟，对着门内喝道：“你既然问心无愧，可敢随我们去土地庙，当着土地公的面发下毒誓自证清白？”
村民一听，纷纷附和，齐声要求贶大发誓。
贶大心中发慌，可若不去，必然被众人纠缠不休。他咬咬牙，开门故作坦荡道：“有何不敢！我本就清白，是你们冤枉我！”
一行人来到土地庙，神像慈眉善目，正气凛然。贶大看着神像，心中发虚，却硬着头皮高声发誓：“我贶大，若捡了周福的褡裢，将银子昧下，就让我当场变成驴，受万世唾弃！”
誓言一出，全场瞬间鸦雀无声。众人面面相觑，都以为真冤枉了他，纷纷叹息散去。
周福独自瘫在庙内，绝望无助。后来村民见他可怜，凑了些碎银当路费，劝他早日返乡。
贶大见众人散去，暗自窃喜，以为瞒天过海。他兴高采烈回家，整日盘算盖房娶妻，越想越美，懒病更重，彻底不再下地，依旧日上三竿不起床。
几天后的一个清晨，太阳已经很高，邻居王老汉见贶大还不起身，他家田地野草已长一人多高，再耽误下去秋天必定绝收。老汉心善，实在看不下去，便上门叫他除草。
推门一看，王老汉吓得魂飞魄散，面如土色，大叫着跑出来：“不好了！贶大变成怪物了！”
村民闻声赶来，进屋一看，全都吓得连连后退。只见炕上躺着一个驴头人身的怪物，人身是贶大的身子，脑袋却赫然是一颗驴头，正睡得昏沉。
喧闹声惊醒了贶大。他睁眼看见满屋人惊恐地盯着自己，十分纳闷，懒洋洋问道：“你们都围着我做什么？”
众人如梦方醒，指着他大喊：“快照镜子！看看你变成什么样了！”
贶大疑惑地拿起母亲留下的旧铜镜，一看之下，当场吓得魂不附体，失声惨叫，连滚带爬冲出家门，直奔土地庙。
村民们又惊又奇，纷纷跟在后面。
贶大一进庙便扑通跪倒，泪如雨下，对着神像拼命磕头：“土地公饶命！我错了！我确实捡了银子，昧下不还，还在您面前撒谎发誓！我知错了，求您把我变回来，我立刻把银子还给人家！”
村民们这才恍然大悟，原来贶大真的贪昧银两，如今遭了神明报应，才变成这副模样。众人纷纷叹息，都说善恶有报，丝毫不差。
贶大磕头不止，额头很快磕破，鲜血直流，悔恨至极。
忏悔之后，他返回家中，从炕底取出褡裢，一分不少地收好，准备亲自送还给周福。村民见他真心悔改，也都心生恻隐，不再指责，反而愿意帮他。
因周福已离开本村，村正便安排几个村民陪同贶大，一同前往临县寻找。贶大变了模样，羞于见人，一路上戴着斗笠，遮着脸面，一路打听，终于找到周福住处。
见到周福，贶大虽模样怪异，仍恭恭敬敬将褡裢奉上，原银奉还。周福见银子失而复得，又听闻前因后果，一家人喜极而泣，对贶大感激不尽。
返程途中，贶大羞愧难当，低头走到河边洗脸。当他看向水面倒影时，忽然惊喜落泪——他的头已经恢复原样，驴形尽去，重新变回了正常人。
他知道，这是土地公见他真心悔过、归还银两，才赦免了他的责罚。
经此一难，贶大彻底幡然醒悟，痛改前非，再也不敢心存贪念，更不敢懒惰度日。
从此，他像换了一个人，天不亮便起床下地，除草、耕地、播种，起早贪黑，精心打理田地。农闲时，他主动去大户人家打短工，挑担、搬货、锄地，什么苦活累活都肯做，省吃俭用，勤俭持家，一改从前恶习。
三年下来，贶大靠双手攒下不少积蓄，不再只靠种地，做起了小货郎，挑担走村串巷，卖些针头线脑、糖果杂物。他为人实诚，童叟无欺，生意渐渐红火，日子越过越稳。
又过数年，贶大攒够钱，翻盖了老屋，建起宽敞新房，在乡亲们做媒下，娶了一位贤惠妻子，成家立业。夫妻二人勤劳和睦，日子安稳幸福，与从前判若两人。
村民们见他彻底改头换面，从懒惰贪财的无赖，变成勤恳本分的好人，都啧啧称奇，纷纷赞叹善恶终有报，天道好轮回。村口那座土地庙，也因此事香火更盛，村民越发心存敬畏，守德向善，不敢再做亏心之事。
